この11月18日、しし座流星群がヨーロッパを中心とした地域で大きな
活動を見せたことは、皆さんご存知でしょう。この流星物質が月に衝突
したためと思われる発光が観測されています。
アメリカ、ジョンズ・ホプキンス大学のダンハム(Dunham, D.W.)の報
告によりますと、ヒューストンのカドニク(Cudnik, B.)が口径36センチ
の望遠鏡で観測中、11月18日4時46分15.2秒(世界時)に、月の暗い縁か
ら1.7分角離れたところで、3等の明るさの発光を観測したなど、3時台
から5時台にかけて、3人によって、明るさが3等から7等にわたる5回の
瞬時の発光が、月面の暗い部分で観測されています。これらはビデオテー
プにも記録されていて、発光の事実は間違いありません。観測された時
間帯から考えて、これはおそらく、しし座流星群に属する流星物質が月
面に衝突した際の発光と推定されます。
日本でも、電気通信大学の柳沢正久(やなぎさわまさひさ)氏からは、
同大学でおこなった同様の観測の報告がありました。そこでは、11月18
日11時から14時台(世界時)にかけて、月面で、4等級の発光が3回観測さ
れています。この発光も2台のビデオで同時にモニターされていますか
ら、確実なものです。
月面の暗い部分で発光が報告されたのは、これが初めてではありませ
ん。過去には月面での火山噴火といわれたこともあり、近頃ですと、隕
石の衝突による発光などと説明されています。ただ1回、1ヶ所だけから
の報告ですと、たとえば、たまたま月面を横切った人工衛星の発光であ
るといったように、真に月面の現象であったかどうかに疑問が残ります。
しかし、このように多数の発光が短期間に集中して観測されると、これ
は確かに月面での現象で、前記のように、しし座流星群との関連を深く
示唆すると考えてよいように思われます。流星物質が月面に衝突して発
光する際のメカニズムがはっきりわかっているのではありませんが、概
算では、報告された程度の明るさで観測されることはあり得ると考えら
れます。
参照 IAUC 7320(Nov.26,1999).
1999年12月9日 国立天文台・広報普及室