11月18日頃に出現が予測されていた「しし座流星群」は、18日世界時
２時頃をピークとして、ヨーロッパを中心に、1時間あたり数1000個に
のぼる大規模な出現を見せました。1966年にアメリカで観測されて以来
33ぶりの大出現に、流星観測者は興奮に包まれています。これまでに届
いた情報から大略をお知らせします。
地中海上空で観測をおこなったNASAの航空機からは、ピーク時刻を中
心に、毎分100個を上回る流星を1時間余りも観測し続けたことがニュー
スなどで報道されました。地上の観測では、スペイン南部のマラガ
(Malaga)やフランスのゴルジュ・デュ・ブルドン(Gorges du Verdon)、
カナリヤ諸島のテネリフェ(Tenerife)などから、ピーク時刻に毎分20か
ら30個の流星を観測、その他アフリカ北部、東、中央ヨーロッパ、トル
コ、イスラエル、ヨルダンなどでは、少なくとも1時間あたり50から100
個の流星を見たことが報告されています。これらの報告から、国際流星
機構(International Meteor Organization; IMO)は、ピーク時の天頂修
正流星数(放射点が天頂にあるとして換算した流星数で、大略、実際に
観測した流星数の2倍程度)が5000程度になったと見積もっています。
今回観測されたピークの時刻の18日世界時2時5分(プラス・マイナス
10分)は、地球が流星群の母彗星の軌道面を横切った時刻とほぼ正確に
一致し、予想時刻が的中しました。これはまた、3周期前(100年前)にテ
ンペル・タットル彗星が放出した「ちり」が大出現を起こすとして、イ
ギリスのアッシャー(Asher,D.)らが予報した時刻である2時8分とも、よ
く合っています。昨年のピークが18時間も早まったことと際だった対比
といえます。
日本では、11月18日の夜明け前がもっとも好条件と見込まれていまし
た。しかし、その期間、日本は大部分が雲に覆われ、わずかに晴れた北
海道東部で1時間に10個程度の流星が観測された他は、雲の切れ間から
数個を観測したにとどまりました。それでも、翌19日未明は好天に恵ま
れ、3時前後に、各地から1時間に100個程度の「しし座流星群」の流星
を観測したことが報じられました。空の条件の良い北海道陸別町からは、
1時間あたり300個という報告も届いています。結果からいいますと、天
候条件も含めて、予想された18日よりも19日の方が、流星観測に遙かに
恵まれたことになりました。出現ピーク時刻の予想の難しさを思い知ら
された今年の「しし座流星群」でした。
参照 IAUC 7311(Nov.18,1999).
IMO Press release (http://www.imo.net/leo99/leo99news.html).
その他、メールなどの情報.
1999年11月19日 国立天文台・広報普及室