マクマスター大学のカベラーズ(Kavelaars,J.J.)らの報告によりますと、
かれらは、ハワイ、マウナ・ケア山の口径3.5メートル、カナダ・フランス・
ハワイ望遠鏡によるCCD観測で、7月18日から21日にかけて、天王星の衛星と
思われる天体を，新たに2個発見したということです。発見時の明るさは、そ
れぞれ23.4等と24.3等でした。これらの衛星には、S/1999 U1およびS/1999U2
の符号がつけられました。
これらの天体が、仮にセントールと呼ばれる海王星より遠くに存在する小
惑星だとしても、観測した位置はうまく説明できます。しかし、天王星の見
かけの運動と動きが似ている遠距離でゆっくりした動きの天体はこれまで発
見されていませんから、今回発見された二つの天体は、ほとんど確実に天王
星の衛星と考えられます。
天文ニュース(260)で、天王星18番目の衛星発見をお知らせしています。
したがって、今回発見された衛星は、19番目、20番目になります。
天王星は、この夏には、「やぎ座」にあって、ほぼ真夜中に南中し、ほとん
ど一晩中見ることができます。5.7等ですから、条件がよければ肉眼でも見え
る明るさです。探し方がわかれば、双眼鏡、小さな望遠鏡で見ることができま
す。「やぎ座シータ星」をもとに、少し東側を探して見るのがいいでしょう。
望遠鏡の倍率を100倍くらいに上げると、青い円盤像が見えて、天王星である
ことの確認ができます。ただし、衛星を見るのはかなり困難です。
8月25日には、この天王星が月に隠される「天王星食」があります。月令14.0
と満月に近いので、月が明るすぎて観測がやりにくいと思われますが、興味深
い現象です。関心をお持ちの方は望遠鏡で観察してみてください。東京での潜
入は21時2分、出現は22時11分です。
参照 IAUC 7230（July 27,1999).
1999年7月29日 国立天文台・広報普及室