アリゾナ大学、月惑星研究所(Lunar and Planetary Laboratory)の
カルコシュカ(Karkoschka,E.)は、天王星に、これまで知られていな
かった新衛星を発見したと発表しました。
この衛星は、1986年1月18日から23日にかけてボイジャー2号探査機が
撮影した7枚の画像から、ノイズレベルの3倍から15倍の信号として検出
したものです。このときボイジャー2号は天王星に接近中で、新衛星は
ボイジャーから見て6.5等から9.5等の明るさであったと思われ、この
明るさを地球から見れば、天王星が衝のときに約23.6等となります。
反射率をその他の衛星と同程度と仮定しますと、新衛星の直径は40キロ
メートル程度と推測されます。また、円軌道を仮定しますと、この衛星
は天王星から7万6000キロメートル離れたところを公転していることに
なります。
この新衛星にまだ名前はつけられていませんが、認識符号は
S/1986 U10 です。天王星には、これまで15個の衛星が知られていま
した。地上観測で発見されていた5個と、探査機が発見した10個です。
したがって S/1986 U10 は天王星の18番目の衛星になります。探査機
が発見した天王星の衛星には、ジュリエット、コーデリアなど、シェ
クスピア劇の女性の名が付けられています。この衛星にも、多分その
線に沿った命名がおこなわれるのではないでしょうか。
参照 IAUC 7171(May 18,1999).
１９９９年５月２０日 国立天文台・広報普及室